그린과 바렛

라일린의 시점

불법 지하 격투에 무엇을 입고 가야 할까?

아마 대부분의 여자들은 화려하거나 노출이 많은 옷을 입겠지만, 그건 내 스타일이 아니었다. 내가 가진 가장 짧은 옷은 인심이 4인치인 반바지였다. 특별한 경우가 아니면 드레스는 입지 않았고, 화장은 거의 하지 않았지만, 오늘은 조금 신경을 써보고 싶었다.

키어런이 오늘 밤 나를 초대했으니 말이다.

그의 얼굴에 있는 멍에 대해 항상 궁금했지만, 누군가에 대해 함부로 추측하고 싶지는 않았다. 어쩌면 그는 덤벙대는 사람일지도 모르지만, 그럴 가능성은 낮았다. 아니면 부모가 아이를 학대하는 것 같은 더 음울한 이유가 있을지도 모른다.

그가 싸운다는 사실을 알게 되어 일종의 안도감이 들었다. 왜냐하면 후자의 가능성은 학교 내내 나를 여섯 달 동안 두렵게 했기 때문이다. 그는 멍이나 터진 입술을 가진 채로 더 자주 나타났다.

나는 가장자리 끝이 해진 청반바지와 오래된 밴드 티셔츠를 허리밴드에 넣어 입기로 했다. 반짝이는 닥터 마틴 부츠를 신는 동안, 내 전화가 울렸다.

사장님: 칼라가 갑자기 일을 못 나온다고 해. 혹시 올 수 있니?

화면을 바라보며 어깨가 축 처졌다. 나는 도시 가장자리에 있는 작은 식당에서 아르바이트를 하고 있었다. 금요일 밤은 보통 내 스케줄에 없었지만, 바렛 씨가 나에게 연락했다는 것은 다른 모든 옵션이 소진되었음을 의미했다.

키어런과의 약속을 어기고 싶지 않았지만, 돈이 필요했다.

라일린: 네, 한 시간 안에 갈게요.

사장님: 정말 구세주야, 레이. 고마워.

나는 키어런과의 메시지 스레드를 열며 인상을 찌푸렸다. 한 시간 전에 그가 보낸 주소에 엄지를 올렸지만, 이제는 취소해야 했다.

라일린: 정말 미안하지만, 갑자기 일이 생겼어. 다음에 다시 약속 잡자.

메시지가 즉시 읽혔지만, 10분 동안 화면을 바라봐도 답장이 오지 않았다.

아랫입술을 깨물며 몇 분이 더 지나고, 결국 피 맛이 느껴졌다.

전화를 주머니에 넣고 후드를 집어 들고, 카엘럼의 방에 들렀다. "얘야, 정말 미안한데, 오늘 밤 늦게까지 일해야 해. 외출할 계획이 있어서 저녁은 이미 준비해 놨지만, 늦게 들어올 거야. 필요한 게 있으면 문자해."

"괜찮을 거야," 그는 미소를 지으며 수화로 말했다.

지난 1년은 악몽 그 자체였다. 내가 악몽에서 깨어나지 않으면 카엘럼이 깨어났다. 그는 항상 용감한 얼굴을 하고 매일 나에게 걱정하지 말라고 하지만, 어떻게 걱정하지 않을 수 있을까?

엄마의 살인자는 아직 잡히지 않았고, 카엘럼과 나는 여전히 그림자 속에서 누군가를 경계해야 할지 모른다.

그린 앤 바렛 식당까지의 길은 사고로 인해 가스관이 손상되어 한 블록이 폐쇄되면서 예상보다 오래 걸렸다.

"늦어서 죄송해요," 나는 가방을 걸고 앞치마를 묶으며 뒤로 달려가며 외쳤다.

"걱정 마. 오늘 밤 네가 도와줘서 고마워."

식당은 작았고, 총 열 개의 테이블과 신선한 공기를 마실 수 있는 작은 파티오가 있었다. 분위기는 옛날 식당처럼 전형적이었고, 심지어 디스크를 뒤집는 주크박스도 있었다. 튀김 음식과 체리 냄새가 났고, 나는 그 냄새를 절대 질리지 않을 것 같았다.

열 시가 되자 모든 테이블은 시끄러운 대학생들로 가득 찼다. 나는 두 시간 동안 끝없는 주문을 받고, 신선한 음료를 나르고, 테이블을 청소하느라 바빴다.

자정이 되자 식당은 거의 비어 있었고, 집에 가기 싫어 보이는 커플이 파티오에서 밀크셰이크를 나눠 마시고 있었지만, 나는 드디어 휴식을 취할 수 있었다.

"오늘 밤 정말 잘하고 있어," 우리 요리사 조니가 작은 직사각형 주방 창문을 통해 웃으며 말했다.

"사장님께는 말하지 마요," 나는 웃었다. "그럼 매주 이렇게 하라고 할 거예요."

그는 입을 지퍼로 잠그는 시늉을 했다. "매주 내 얼굴 보고 싶지 않다는 거야?" 그는 고개를 저으며 여전히 그 웃음을 띠고 있었다.

"그건 아니에요," 나는 윙크하며 말했다. 그는 손가락을 흔들며, "그래, 그래. 그냥 이 늙은이를 속여봐. 넌 아직 젊어. 주말에 계획이 있을 거야."

보통은 없지만... 오늘 밤은...

문 위의 종이 또 다른 손님을 알렸지만, 돌아서자 숨이 막혔다.

키어런은 남녀가 섞인 큰 그룹과 함께 들어왔다. 고등학교 때부터 키어런의 가장 친한 친구인 말콤이 돌아서며 환하게 웃었다. "이게 누구야. 바... 레일린," 그는 목소리를 가다듬었다. "우리 테이블 좀 합쳐도 될까?"

"물론이죠. 곧 주문 받으러 갈게요," 나는 억지로 미소를 지었지만, 키어런이 나를 주시하는 그 깊은 눈빛을 느낄 수 있었다. 그는 마치 지옥을 다녀온 것처럼 보였고, 코에는 거즈가 붙어 있었으며, 눈의 색깔도 이미 변하기 시작했다.

그 불편한 기분을 무시하며 나는 그들의 테이블로 다가갔다. "모두들 마실 건 뭐로 할까요?"

키어런 옆에 바짝 붙어있던 여자가 비웃으며 말했다. "저거 밤비 아니야?" 그녀의 목소리는 한 옥타브 높았다.

가까이서 보니 그 여자는 베로니카 샘슨이었다. 그녀는 고등학교 치어리더 팀의 주장으로, 최고로 못된 여자였다.

말콤과 함께 있던 여자가 웃었고, 테이블을 둘러보니 모두가 익숙한 얼굴들이었다. 수영팀과 축구팀의 멤버들이 끈적끈적한 밝은 빨간색 의자에 앉아 나를 쳐다보고 있었다.

"메뉴에 그 엉덩이도 있냐?" 축구팀 주장인 악셀이 비웃으며 말했고, 테이블 주위에서 웃음이 터졌다.

"헤이, 조니," 내가 불렀다. "오늘 밤 엉덩이도 제공하냐?"

"누가 물어보냐에 따라 다르지," 그는 창문 가장자리에 기대어 테이블을 내려다보며 말했다. "나는 두 시에 끝난다," 그는 윙크를 했고, 나는 다시 테이블로 돌아섰다.

"엉덩이는 메뉴에 있지만 기다려야 해," 나는 가짜 시계를 확인하며 말했다. "약 두 시간 정도."

테이블은 웃음으로 가득 찼고, 말콤은 악셀을 놀리며 요리사가 얼마나 음란한지에 대해 이야기했다.

"젠장, 밤비," 그는 비웃으며 콧구멍을 벌렁거렸다. "농담 좀 받아들여."

나머지 사람들은 별다른 말 없이 주문을 했고, 나는 곧 그들의 음료를 가져왔다. 20분 후, 나는 뜨거운 음식 접시를 가져왔다. 모두들 만족해 보였고, 이전의 댓글은 사라졌다.

한가한 시간에 나는 주방 창문에 기대어 말했다. "밀크셰이크 하나 만들어 줄 수 있을까?"

조니는 눈썹을 치켜올렸다. "말해봐."

나는 손을 모아 웃으며 말했다. "세상에서 가장 위대하고, 친절하고, 잘생긴 요리사가 그의 유명한 밀크셰이크를 하나 만들어 줄 수 있을까요?"

"아이구," 그는 이미 냉동고로 향하고 있었다. "그렇게 말하면 내가 어떻게 거절하겠어?"

"너의 그 아첨," 나는 고개를 저으며 테이블을 확인했다. 모든 것이 여전히 괜찮은지 확인했지만, 다시 한 번 키어런의 시선을 느꼈다. 그 눈맞춤은 불편하지 않았지만, 혼란스러웠다.

나는 키어런을 오랫동안 알고 있었지만, 그가 나에게 눈길을 준 적은 거의 없었다. 가끔 그들의 그룹에서 내 눈에 대한 댓글을 들었거나, 내 사물함에 역겨운 것들이 가득 찬 가짜 가마솥을 발견하곤 했다.

누가 범인인지 확신할 수 없었지만, 그들이 돌아가며 나를 괴롭혔을 거라고 추측했다. 키어런도 포함해서.

조니가 밀크셰이크를 건네주었고, 나는 카운터에 기대어 땅콩버터 초콜릿 몰트를 즐기고 있었다. 그러다 악셀이 손가락을 반복해서 튕기는 소리를 들었다.

"뭐가 필요하신가요?" 나는 가짜 미소를 지으며 말했다. 그의 존재에 지쳐가고 있었다. 나는 보통 사람들을 무시하고 가짜 미소를 지으며 참을 수 있지만, 오늘 밤은 기분이 이상해서 인내심이 한계에 다다르고 있었다.

"계산서 좀 가져와," 그는 중얼거렸다. "너의 빨기 연습보다는 일에 집중하는 게 좋겠어."

깊게 숨을 들이마셨다, 레이.

"물론이죠," 나는 억지로 미소를 지었다. "금방 가져다 드릴게요."

계산서를 전달한 후, 악셀은 정확하게 현금을 놓고 갔다. 한 푼도 틀리지 않았다. 결정적인 것은, 팁란에 "여기 팁이 있다; 돈 내는 사람을 화나게 하지 마라"라고 적혀 있었다.

"재수 없는 놈," 나는 누군가가 화장실에서 나오는 소리를 들으며 중얼거렸다. 나는 등을 곧게 펴고 돌아서며 키어런과 눈을 마주쳤다. 그는 아무 말 없이 20달러를 테이블에 놓고, 말없이 걸어 나갔다.

"레이, 내가 문 잠글게," 조니가 앞치마를 벗으며 말했다. "안전하게 집에 가. 알았지?"

"알겠어요," 나는 미소를 지으며 짐을 챙기고, 서둘러 집으로 향했다.

카엘럼을 확인한 후, 나는 침대에 쓰러져 거의 즉시 잠이 들었다.